Introduction
Le pays de Nice possède une faune et une flore riche et varié, c’est pour cette raison que fut crée en 1979 le Parc National du Mercantour, pour la conservation de la biodiversité du pays de Nice..
Ce qui caractérise le Mercantour, c’est l’incroyable diversité des espèces animales et végétale sur une petite superficie, certain de ces espèces ne se trouvent nulle part ailleurs.
La Faune
Il existe dans le parc près de 197 espèces de vertébrés, 6000 à 10 000 espèces d’insectes, 19 espèces de chauve-souris (sur les 30 répertoriés en Europe).
Six espèces d’ongulés y vivent : le Chamois (environ 9000 individus), le Mouflon (environ 1000), le Bouquetin (environ 300 individus), le Cerf, le Chevreuil et le Sanglier.
Le parc est également le lieu où vie près d’une quinzaine d’espèces de rapaces dont l’Aigle Royale, le Grand Duc d’Europe ainsi que la Gypaète Barbue.
Le parc est aussi l’un des derniers refuges de la vipère de Bonelli.
Et depuis 1992, le parc à vu le retour naturel le loup venant d’Italie (environ une vingtaine d’individus.)
La Flore
La flore est aussi riche est varié que la faune. Il existe près de 2 000 espèces de plantes différentes dont une quarantaine sont endémique (qui ne se trouve nul part ailleurs) comme la Saxifrage.
On trouve également 63 des 375 espèces d’orchidées répertoriée en Europe.
Peuplant les pentes feuillus (chêne pubescent, pin sylvestre, chêne vert) et résineux (sapin, épicéa, puis mélèze et Pin cembro) se succèdent au fil de l'altitude jusqu'à 2 200 mètres, où la forêt laisse place aux pelouses et landes.
Cette extraordinaire diversité végétale sur un espace réduit s’explique par la diversité des milieux naturels :
un relief cloisonné
Lavariété des sols (sous-sol cristallin et sédimentaire),
Influences climatiques multiples (confluence des zones méditerranéenne, alpine et continentale),
Multiplicité des micro-climats,
Opposition adret-ubac très marqué,
Et un rôle de zone-refuge joué lors des dernières glaciations quaternaires. Nombreuses enclaves de milieux représentatifs
d'autres régions européennes.
